태도와 긍정적인 생각

낙관주의자가 비관주의자보다 스트레스를 적게 받을까? 일반적으로 낙관주의자가 비관주의자보다 스트레스를 더 적게 받는 것처럼 보이기에 당신은 그럴 것이라 생각할 것이다.

긍정 심리학이라 불리는 이 새로운 분야는 인간 행동에서 무엇이 나쁜 것인지에 대해서가 아니라 무엇이 좋은 것인지에 대해 연구하는 학문이다.
긍정 심리학자들은 타고난 강점들을 토대로 긍정적인 사고 감각을 키우는 것을 통해 사람들이 행복을 규명하고 적극적으로 만들어 나가도록 도우려 한다.
최근에 긍정 심리학이 스트레스 지수 완화와 관련해 비관주의자조차 적용할 수 있는 다음과 같은 흥미진진한 지혜를 들려주었다.

긍정적인 생각은 순진한 생각과는 다르다.
즉 부정적인 시기에도 행복해하는 것이 긍정적인 생각은 아니라는 것이다.
그런데도 당신은 더 긍정적이고 유용한 방식으로 역경을 맞이하는 법을 배워야 한다.
예를 들어 만일 당신이 한 번도 해본 적 없는 과제가 당신에게 주어진다면 당신은 이렇게 생각할 수 있다.
"우아, 이 일은 내게 너무 벅차 난 이 일할 수 없을 거야. 이 일을 시작하면 난 분명 스트레스를 받을 거야." 이것은 긍정적인 사고가 아니다.
반면, 긍정적인 사고를 하는 사람은 다음과 같은 식으로 생각할 것이다.
"새로운 도전은 언제나 흥미진진하지. 최선을 다해 봐야지. 분명 해낼 수 있을 거야. 도움이 필요하면 도움을 구하면 될 테고 말이야." 두 생각의 차이를 알겠는가? 우리는 우리의 자녀에게 이렇게 말할 수 있다.
"최선을 다해 봐. 장애와 도전은 일상적인 일이야. 넌 반드시 해낼 거라 믿어." 주어진 과제를 실제로 해낼 수 있는지와는 상관없이 우리의 태도에 달린 정신적인 성공은 실제 성공을 낳을 가능성을 훨씬 높인다.
다시 말해 당신의 태도는 당신이 일생 새로운 일을 성취하고 배우는 능력에는 영향을 준다.

여러 연구 결과에 따르면 전반적으로 긍정적인 사고를 하는 낙관주의자는 상대적으로 더 건강한 삶을 산다고 한다.
그들은 우울증 발병률 및 심혈관계 질환으로 인한 사망률이 상대적으로 낮고, 심지어 감기에 걸릴 확률도 낮다고 한다.
왜 이러한 일이 일어나는지는 여전히 미스터리로 남아 있다.
전문가들은 인생관이 더 긍정적일수록 스트레스에도 더 잘 대처한다고 믿는다.
결국 긍정적인 인생관은 만성 스트레스의 심각한 악영향으로부터도 당신을 보호해 줄 것이다.
긍정적인 사고를 하는 사람은 생활 방식이 더 건전하다는 것도 보편적인 믿음이다.
그들은 더 나은 식습관을 가지고 있고 운동을 더 많이 할 가능성이 크고, 과도하게 술을 마시거나 담배를 피울 가능성이 적다.

삶에서 행복을 적극적으로 추구하고 만들어 갈 때 당신이 얻을 수 있는 부수적인 혜택은 스트레스 완화일 것이다.
다음은 긍정심리학자들이 제시하는, 어떻게 행복을 거머쥘 수 있는지에 대한 몇 가지 간단한 팁이다.

감사하기

감사할 것이 없는 사람은 아무도 없다.
당신이 감사해하는 것을 생각하고 그중 몇 가지를 종이에 쓰거나 숙고하는 것으로 하루를 시작하자.
그것들은 대개 따뜻한 샤워, 큰 고장 없이 잘 굴러가는 차, 좋은 직장 동료, 향기로운 커피, 지각하지 않았다는 사실 등등과 같은 아주 단순한 것들이다.
감사하는 마음을 갖고 그 마음을 표현하는 시간을 가질 때 실제로 당신의 뇌파가 변한다.
자존감과 편안함, 사랑받고 인정받고 있다는 느낌 등을 만들어내는 뇌의 영역에 당신의 에너지를 모으면 스트레스 반응과 반대되는 반응이 일어난다.
우리는 종종 '범사에 감사하는 것'은 매우 중요하다고 말한다.
이 실용적인 지혜는 스트레스 지수 완화에 있어서도 절대 변하지 않는 진리이다.

의미 찾기

긍정심리학자들은 당신 자신보다 더 큰 어떤 것을 위해 당신의 강점과 미덕을 발휘하는 삶이 의미 있는 삶이라 묘사한다.
의미 있는 삶을 실천하는 최상의 방법 중 하나는 다른 사람들을 돕는 일에 몸담는 것이다.
여러 연구는 우리 대다수가 상식으로 받아들이는 것을 뒷받침해준다.
즉 다른 사람을 돕는 것이 우리를 행복하게 해준다는 것이다.
런던 정치 경제 대학에서 이루어진 최근 연구는 사람들이 자원봉사를 많이 할수록 더 행복해진다는 사실을 입증했다.
당신의 강점을 이용해 봉사하는 삶을 살기만 한다면 교회에서 자원봉사를 하건, 지역 단체나 자선단체, 공원 등에서 자원봉사를 하건 상관없다.
어떠한 형태로든 다른 사람들에게 혜택을 줄 때 당신은 당신 자신을 가치 있는 존재라고 느끼게 된다.
자신을 가치 있는 존재라고 느끼면 자신감이 상승한다.
자신감이 상승하면 당신은 더 행복해지고 스트레스에 더 잘 대처할 수 있게 된다.

장점에 집중하기

당신이 내일 어떤 상을 받는데 누군가가 당신에 대한 대답을 한다면 그 사람은 당신의 어떤 장점을 언급하겠는가? 당신은 아마 유머 감각이 탁월한 사람일 수도 있고, 진실하거나 호기심이 강하거나 친절하거나 용기 있는 사람일 수도 있다.
당신의 장점을 파악하는 것은 중요한 일이다.
그것은 당신의 노력을 어디에 쏟아부을 것인지를 알려줄 뿐만 아니라 도전에 승리하는 데도 결정적인 역할을 한다.
이번 주에 당신의 장점 중 하나를 골라 그 장점을 더 개발할 수 있는 방법에 대해 생각해보는 시간을 갖도록 하자.
예를 들어 만일 당신의 장점이 호기심이 많은 것이라면 직장이나 헬스클럽에서 평소 대화를 나누지 않았던 사람에게 말을 걸어보거나 친구에게 전시회에 갈 것을 제안해 보도록 하자.
당신의 장점은 당신의 자신감 및 행복에 직결되고, 이 둘은 당신의 스트레스를 크게 완화해 준다.

낯선 사람에게 미소 짓기

당신의 미소는 주변 사람들에게 당신은 편안한 사람이고, 위협적인 존재가 아니라는 메시지를 전달한다.
미소 짓는 사람은 자신감 있고 만족스러워 보인다.
그들은 무슨 일하고 있든 성공적이고 그 일에 만족하고 있다는 인상을 풍기기에 자연스러운 매력을 발산한다.
미소 지으면 당신은 다른 사람들의 생존에 위협적이지 않고 오히려 다른 사람들의 삶의 질을 향상하는 존재라는 점을 드러내 보이게 된다.
미소와 웃음은 전염성이 강하기도 하다.
누군가가 당신을 보고 미소 지으면 당신은 어떻게 하는가? 우리 인간은 사회적인 동물로 만들어졌다.
한 집단에서 어떤 사람이 웃으면 우리는 자동반사적으로 따라 웃는다.
사실 당신이 웃을 때 다른 사람이 따라 웃지 않는다 해도 상관없다.
더 많이 웃을수록 더 행복해지는 것은 틀림없는 사실이니까.

긍정 심리학은 당신의 태도와 행복감을 향상하고 당신의 삶에 더 깊은 의미를 부여하며 다른 사람들과의 나눔을 더 많이 즐길 수 있게 해준다.